益阳人的饮食习惯源自于古老的习俗，大多数时候以凉茶为家常饮料。益阳人热情好客，有客人拜访，必先呈上热腾腾的茶水。逢节日或者婚丧喜庆，宾客临门时均以茶水相待。对待每位客人不论亲近和生疏必定先奉上一杯热茶，有的人用开水泡茶叶并加上姜、盐及芝麻、豆子，所以叫姜、盐、芝麻豆子茶。
以前，益阳人民多数是使用砂罐烧煮开水，直至50年代后，才使用铝壶烧水，用热水瓶盛开水。
桃江和
安化两个县，喝擂茶早已经成为习俗，每家每户均备有陶制擂钵、擂钵架、擂茶棒(长约5尺的油茶木)。做擂茶时，先将茶叶擂烂，然后再放芝麻、生姜、花生米，一一擂成浆糊样，最后再用白糖开水调制。很像豆浆、乳汁，喝起来清凉可口，滋味甘醇，有消暑解毒滋补的功效，一年四季都可以饮用，在酷热的夏天最为受欢迎。
有客人来拜访时，主人拿大碗装满，随着客人一边饮用一边添加，客人喝得越多主人越高兴。这是接待常客。如果有稀客来拜访，就是一边喝擂茶，一天摆上自制的零食，例如炸红薯片、炒黄豆、炸巧果皮、爆米花、酸刀豆辣椒萝卜等。
擂茶是色香味俱全，擂出来的浆白如牛奶，因加了生姜，有淡淡的香味，花生也有选，不用担心吃出怪味来。最重要的一点是新鲜量又足，一次不会擂太多，一搪瓷茶杯浆，十来杯的量。然后每杯都会放入二分之一的浆，再加炒香的花生、芝麻、白糖，最重要的是一定要加入一些细细的生姜末，开水或冰水一冲，搅伴出来，如牛奶般白，稠稠的，水面浮着一层厚厚的花生芝麻，喝一口，爽。 擂茶美容养胃润肤，功效不亚于酸奶，而且是纯天然，纯无任何添加。
酷夏的时候，来一满冰镇的擂茶~~~~真的很不错哦。
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