湖南省发改委组织开展了新能源示范城市和产业园区申报工作。根据各地上报规划和专家初评意见，并综合考虑基础条件、规划质量、城市发展方向等因素后，益阳市被确定湖南首批申报新能源城市。同批被确定的城市还有邵阳、怀化和株洲市。新能源示范城市是指在城市区域能源发展中充分利用当地丰富的太阳能、风能、地热能、生物质能等可再生能源，使可再生能源在能源消费中达到较高比例或较大利用规模的城市。
2012年8月，国家能源局下发《国家能源局关于申报新能源示范城市和产业园区的通知》，正式启动新能源示范城的申报。要求申报城市除节能减排成绩突出外，还须有较好新能源利用基础，至少有两类新能源利用具有良好条件。城市新能源消费量占能源消费总量的比重不小于3%，或新能源年利用量达到10万吨标准煤。
近年来，我市按期完成国家和省(区、市)政府下达的主要污染物总量削减任务;规模以上单位工业增加值能耗小于全省(区、市)平均水平，单位增加值能耗下降幅度大于全省平均下降幅度。城市新能源消费量占能源消费总量的比重达3%以上，太阳能、风能、生物质能等新能源年利用量超过10万吨标准煤。
公开资料显示，国家能源局第一批批复建设“国家新能源示范城市”的共3个，分别是新疆吐鲁番、甘肃敦煌和山东德州。去年底又正式批复湖南湘潭、安徽芜湖两地建设“国家新能源示范城市”。
国家新能源示范城市的主要功能是促进各类可再生能源及技术在城市推广应用，重点推进分布式光伏发电系统、分布式风力发电、生物质利用、城市生活垃圾能源化利用等。“十二五”期间，我国将建设100座新能源示范城市。国家级新能源示范城市在2011-2015年间，城市新能源(包括太阳能、风能、生物质能、地热能等指标)占能源消费比重达到6%以上。
对纳入国家示范的城市，国家除将依托中央财政专项资金予以扶持外，还将大力鼓励示范城市政府设立支持新能源示范城市建设的专项资金，同时，国家鼓励、支持新能源产业发展的政策、资金的支持力度也将逐年增加。
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