益阳水竹篾凉席举步维艰

    8月的银城，骄阳似火，凉席专卖店生意火爆，麻将席、生态竹席、藤草席应有尽有，而曾经风靡一时的传统水竹篾凉席却鲜有人问津。作为益阳的传统手工艺制品，水竹篾凉席为何受冷落？
    现状：高价低利 鲜人问津
    “一床质量好点的水竹篾凉席卖到上千元了，还是买一般的竹凉席算了。”8月7日，在某超市的凉席专卖区，两位市民正在议论水竹篾凉席的价格。
    水竹篾凉席价格高是许多市民的共同感受。在康富路某凉席专卖店，一床上好的水竹篾凉席要价1600元，质量中等的售价也在700到900元不等。
    “五六年前，水竹篾凉席才卖300多元，现在300多元付工钱都不够，质量好的水竹篾凉席，价格肯定在1000元以上。就算是卖1000元一床，扣掉工钱、运输费用等，也赚不了多少钱。”在资阳区桥北竹器市场做了20多年竹器生意的项友泉说，他每年都会从益阳高新区谢林港镇石湖村收购一批水竹篾凉席，今年，他收购的60余床凉席到现在还没卖完。“这几年，水竹篾凉席的价格越来越高，买的人越来越少了。”
    在石湖村，有许多制作水竹篾凉席的家庭作坊，盛梅春家便是其中之一。盛梅春今年59岁，从1973年开始学习制作水竹篾凉席，“做一床水竹篾凉席要经过很多道工序：先将晒好的水竹砍开，手工剖成半指宽的竹蔑，然后手工剖去篾黄、篾青，留下质地最好的头青蔑，再用开水煮烫，让篾片变得又软又韧，最后手工刮青、去黄，留下质地最薄而有韧性的头青篾片。”盛梅春说，因为工艺复杂、工期长，虽然工价高，但利润很低，近年来做的人越来越少了。
    曾经：独领风骚 风靡一时
    像盛梅春家这样的家庭作坊在石湖村有上百家，他们的技艺都是从上几辈人手里一代一代传下来的，至今已流传了几百年。在桃江和赫山的茅竹湖、申家滩一带，水竹篾凉席制作技艺也有悠久的历史。据《益阳县志》记载，水竹篾凉席早在600多年前就已出现。
    “别看现在水竹篾凉席卖得不怎么样，以前那是很有名的。”赫山区文化馆副馆长雷德高研究水竹篾凉席已有多年，在他眼里，水竹篾凉席的发展史，更像是一个时代的变革史。
    “1955年，益阳县凉席厂成立，凉席从家庭作坊式生产转为工业生产。上世纪70年代，是水竹篾凉席发展最鼎盛的时期。那时候，益阳的水竹篾凉席远销广东、广西及南方各省，甚至还出口港澳台、新加坡、日本、马来西亚等国家和地区。”说起水竹篾凉席，身为益阳人的雷德高十分骄傲，“1955年，益阳水竹凉席厂编织的一床‘和平万岁’的花席，还在德国莱比锡国际博览会上获得了银质奖。”
    “以前家家都用水竹篾凉席，水竹质地清凉，具有很好的散热性能，所以用水竹制成的凉席，在‘三伏天’也能驱暑消热。好的水竹篾凉席经久耐用，一般可以用20多年，且越用越凉爽。”在雷德高眼中，水竹篾凉席是一个历史的见证者，承载着几代人对沁凉的回忆。
    探究：举步维艰 原因何在
    随着时代的变革，社会的发展，越来越多的凉席产品涌上市场，上世纪八九十年代，麻将席、竹凉席的出现，使水竹篾凉席独步市场的局面逐渐改变；近几年，各种生态凉席、概念凉席横空出世，更让水竹篾凉席举步维艰。
    “机械加工生产的凉席款式精致、价格便宜，很受消费者青睐，而传统水竹篾凉席，依靠纯手工技艺制作生产，工期长、成本高，在机械化生产的今天，渐渐失去竞争力。”雷德高说，近年来，益阳本地的水竹资源逐渐枯竭，制作凉席需要从江西、湖北等地购买原材料，据统计，每年从外地购入的水竹达500万斤之多。
随着运输成本的上涨，制作凉席的成本也不断增加，“编一床1.8米宽的水竹篾凉席要用80斤水竹，大约要花70元，再加上工钱，一床凉席的成本要四五百元。”做了40年凉席的盛梅春算过一笔账，她家的水竹篾凉席收购价为600至700元，一张凉席平均耗时4天，全家人分工合作，一年最多能编制100张，除去原材料和人工成本后，实际利润非常低。
    “年轻人做这个的越来越少了，编凉席时经常要盘腿坐好几个小时，非常累，加上做凉席的工钱也不高，年轻人宁愿出去打工。”在谢林港镇的家庭作坊里，还在从事生产的，大多为中老年人，年轻人掌握这门技艺的少之又少。
    除市场竞争加剧、成本增加、生产队伍萎缩等原因外，雷德高认为，生产经营体制的变革，也影响了凉席产业的发展。“1997年，益阳县凉席厂改制，集体经营变成了家庭分散生产经营，凉席生产从工业生产又转为了家庭作坊式生产。”最后一批生产力也随着改革而消散。“由于家庭作坊式生产缺乏统一管理，凉席的质量参差不齐，从生产到销售没有形成产业链，水竹篾凉席正一步步走向衰落。”
    反思：传统技艺 走向何方
    水竹篾凉席作为益阳传统手工技艺制品，在市场竞争中日渐衰退，引起了许多人的反思，保护这一传统技艺，成为一个新的命题。
    在赫山区文化馆，记者了解到，益阳水竹凉席制作技艺已入选湖南省第三批非物质文化遗产名录。“不久以后，在益阳市茅竹湖花香路，将会成立水竹凉席生产一条街，按前店后坊的方式，组建50户个体生产者集中生产，扩大影响，争取申报为益阳市旅游观光点。”雷德高介绍，为了保护好这一传统手工技艺，赫山区成立了益阳水竹凉席非物质文化遗产保护小组，制定了一系列保护计划，他们希望通过重新建立茅竹湖水竹基地，来保证水竹资源生产，通过省级申遗成功，来提高艺人的生产热情和传艺热情。
    “2014年，计划在茅竹湖、凤凰湖等地种植水竹200亩，希望能进一步扩大水竹凉席的影响，扩大生产规模，建立水竹生产基地，使原料自给力增强。到2015年，能够使茅竹湖水竹凉席生产量增加五成，新培养的技艺精湛的艺人150人……”
    历经几百年的水竹篾凉席能否在机械化快速发展的今天重拾辉煌？传统手工技艺如何在历史的变革中继续传承？这是益阳擎起竹产业发展大旗绕不过的难题。